Les conseils municipaux ont tous adopté, dans le courant de décembre dernier, leurs prévisions des revenus et des dépenses pour l’année 2005 laquelle sera, comme le stipule maintenant la nouvelle loi, une année électorale alors que les citoyens seront convoqués aux urnes en début de novembre.

Plusieurs municipalités boucleront leurs budgets sans toucher au taux de la taxe foncière telles la Ville de Disraeli, Saint-Gérard, Stornoway, Sainte-Praxède, Saint-Jacques, Saint-Julien, Saint-Joseph-de-Coleraine. Toutefois, pour certaines d’entre elles, le nouveau rôle d’évaluation se traduira dans les faits par une facture aux contribuables plus élevée. Par ailleurs, dans plusieurs cas, bien que le taux n’ait pas changé, les taxes dites de service connaissent une hausse.

Pour leur part, les élus des municipalités de la Paroisse de Disraeli, de Beaulac-Garthby, de Saint-Fortunat, de Lambton, de Saint-Romain et de Stratford, ont dû se résigner à l’imposition d’une hausse de la taxe foncière.

Points particuliers

La Ville de Disraeli a présenté un budget (voir) dont les dépenses seront inférieures de quelque 300 000$ à celles de l’an dernier. Selon la secrétaire-trésorière, cette baisse s’explique par l’arrivée à échéance d’un règlement d’emprunt relatif à l’assainissement des eaux. Le maire annonce déjà que la nouvelle marge de manœuvre ainsi dégagée sera prioritairement affectée au remplacement et/ou à l’amélioration des infrastructures au service d’aqueduc et des égoûts.

À Saint-Joseph-de-Coleraine, une épée de Damoclès menace l’équilibre budgétaire puisque la société Lab Chrysotile, présentement fermée et sans date de reprise, demande une réduction de sa valeur foncière et, en conséquence, de son compte de taxe.

À Saint-Romain, le secrétariat municipal prend soin de situer la hausse de taxe foncière dans un contexte où on a procédé à l’achat d’un camion incendie ainsi qu’à l’exécution de travaux sur les infrastructures aqueduc/égoût.

C’est dans la soirée du 21 décembre dernier que le conseil municipal de St-Joseph-de-Coleraine a procédé à l’adoption de ses prévisions budgétaires pour l’année budgétaire. Les contribuables sont épargnés d’une hausse des taxes bien qu’il faille noter une hausse de la valeur foncière qui a augmenté de 10 millions, passant de 92 à 102 millions. Le budget équilibré se chiffre à 2 025 500$.

Le plan triennal en immobilisation annonce notamment pour 2005 une offensive en hygiène du milieu (dossier de l’eau potable), l’achat d’un camion équipé (150 000$) en 2006, et un camion autopompe d’une valeur de 200 000$ pour 2007. Le reste concerne les dépenses usuelles en voirie, en sécurité publique, en loisirs et culture, et en administration.

Centre des loisirs

C’est cependant la délégation provenant de Vimy Ridge qui, par ses interventions nombreuses, a retenu l’attention. Il peut paraître inconcevable qu’une municipalité disposant d’un budget dépassant les deux millions ne puisse libérer quelque 30 000$ pour la réalisation de travaux de réfection jugés urgents. C’est pourtant ce que ressentent les contribuables de la communauté de Vimy Ridge à la suite de l’adoption par le conseil municipal de St-Joseph-de-Coleraine des prévisions de revenus et dépenses pour la prochaine année.

Présents à l’assemblée spéciale tenue le 21 décembre et à la réunion régulière de janvier du conseil, plusieurs d’entre eux ont manifesté leur mécontentement, certains avec des pancartes, face à la décision des élus de conditionner le financement des travaux de réfection de la toiture du centre de loisirs de Vimy au comportement de la société Lac d’Amiante actuellement fermée laquelle s’avère un important contribuable de la petite municipalité. Selon les propos du maire, Mme Josette Vaillancourt, la situation de la mine impose aux membres du conseil une approche très conservatrice en matière de finances publiques. On ne connaît pas l’avenir de la mine ni ses intentions quant à l’admission de sa valeur foncière qui, présentement, rapporte environ 300 000$ au trésor public local.

Toutefois, indépendamment de cette contingence, les gens de Vimy trouvent inadmissible que ces travaux requis depuis 1993 soient toujours et encore retardés malgré leur caractère d’urgence. «En ce moment, toutes nos actions dépendent de la décision de Lab Chrysotile», de rétorquer Mme Vaillancourt.

Le porte-parole des habitants de la communauté, M. Mario Laflamme, rappelle que ce centre des loisirs accueille les Fermières, le comité des loisirs, le groupe de l’Âge d’or. De plus, cet édifice s’avère un monument funéraire symbolique du fait que, lors de sa construction en septembre 1963, cinq enfants y avaient trouvé la mort dans une tragédie dont plusieurs témoins et parents furent irrémédiablement marqués.

Le comité d’action, dont M. Laflamme est la voix, a adressé des demandes d’aide aux divers paliers gouvernementaux. On compte beaucoup sur la réception de réponses positives pour effectuer ces travaux évalués à quelque 40 000$. Toutefois, de dire M. Laflamme, «on est prêts à faire du bénévolat, j’ai une liste.»

Développement

Or, l’appréhension des décideurs locaux s’est depuis avérée exacte puisque la Société Lab Chrysotile vient d’adresser à la municipalité une demande de rencontre afin de réviser à la baisse sa valeur foncière. Ainsi que le précise le maire, ce sera à l’évaluateur d’examiner la demande. «La compagnie fut à date un excellent contribuable corporatif et il est important de trouver un terrain d’entente qui satisfera les deux parties», de préciser Mme Vaillancourt.