Dans le secteur nord de la MRC du Granit, la municipalité du Canton de Stratford couvre un large territoire faisant le lien entre le lac Aylmer appartenant au bassin versant de la Saint-François et l’arrière pays dont l’altitude est plus élevée.
Plusieurs caractéristiques distinguent cette localité qui, ayant élu son premier maire en 1860, s’avère une des plus anciennes de la grande région. La dimension de son territoire d’une superficie de 125 km carrés comprenant plusieurs zones riveraines en fait une des plus étendues du coin. Cinq lacs y sont parsemés : Maskinongé, Équerre, Héronnière, Elgin, et Aylmer, ce dernier s’avérant la plus longue bande riveraine démarquant la municipalité de ses voisines. Cette réalité hydrographique explique la grande importance des riverains dans la vie de cette communauté, tant au plan de la richesse foncière globale qui s’élève à 153 millions que par l’activité socio-économique qu’ils génèrent. La population actuellement chiffrée à 1 174 habitants double avec l’arrivée des saisonniers dont certains s’installeront éventuellement en permanence.
L’agriculture s’avère l’activité de base alors qu’on retrouve certaines entreprises telles un atelier de fer ornemental, une firme d’excavation, une usine d’huiles essentielles, un atelier de réparation mécanique, un magasin général, la villégiature et les activités de plein air, etc. Il fut un temps où les activités minières (Solbec et Cupra) dynamisaient la localité. Une bonne partie de la population active travaille à l’extérieur et le taux de chômage est relativement bas. Mais il faut se battre pour conserver les services scolaires et postaux, ce qui est le lot des petites agglomérations rurales. Le récent spectacle réalisé par les jeunes du primaire de l’école Dominique Savio témoigne de la mobilisation annuelle des parents et de l’équipe école afin d’en assurer la survie.
Le dernier budget équilibré de la corporation, adopté pour l’année 2009, prévoit des dépenses de l’ordre de 2 030 433$. L’évaluation foncière s’accroît annuellement en moyenne d’ million alors qu’une centaine de permis de construction ou de rénovation sont délivrés. Ça bouge et les élus ont à faire face à des défis qui les ont obligés à dresser une liste de priorités.
Le service de lutte contre les incendies ainsi que le garage municipal ayant été mis à niveau, ces derniers s’attaquent d’abord au dossier de l’eau potable qui sera, s’il n’en tient qu’à eux, réglé pour 2010. Les plans et devis sont en confection et le programme gouvernemental de subventions des infrastructures permettra la construction des conduites d’acheminement et l’installation des équipements de traitement. Les coûts totaux sont estimés à environ deux millions.
En deuxième lieu, le conseil priorise le bon état du réseau routier qui sillonne le grand territoire; au-delà de 25% du budget y est consacré. En troisième lieu, le conseil planche sur la problématique de l’accessibilité à Internet haute vitesse et, sur ce dossier, il ne manque pas d’audace et de vision puisqu’il vient de faciliter la constitution d’une corporation locale qui offrira un service de cablo-distribution (Internet-télévision-téléphonie) à tous ses citoyens. On espère avoir complété cette implantation en 2010.
Quatrièmement, les élus s’apprêtent à réactiver, si ce n’est déjà fait, le restaurant Domaine Aylmer fermé depuis 2005. Beaucoup plus ambitieux sera la construction prochaine, sur le même site et grâce à un promoteur dont on ne peut pour l’instant révéler l’identité, d’un hôtel de 24 chambres, ce qui réjouira sans doute tous ceux et celles qui cherchent un lieu d’hébergement dans la couronne Aylmer. Ce projet estimé à un million prévoit une deuxième phase de 24 chambres. Le conseil prévoit le début des travaux en juin. Une dizaine d’emplois seront crées par cet ensemble qui, espère-t-on, aura un effet levier sur l’activité récréo-touristique de la municipalité qui compte déjà sur les présences des Berges du Lac-Aylmer, du Pavillon de la Faune, des Croisières du Lac-Aylmer et du Parc national de Frontenac secteur sud.
Enfin, on vient de créer le Centre de l’Amitié qui occupera les locaux de l’ancien presbytère. Ce centre culturel proposera plusieurs activités et visera à rassembler les gens dans toutes sortes de rencontres.
Huit employés à temps plein besognent à la municipalité qui compte depuis quinze ans sur les services de Mme Hélène Lessard comme directrice générale et secrétaire trésorière. Le secrétariat ainsi que la salle publique viennent d’être relocalisés.
De l’avis de M. Bolduc, nouveau maire récemment élu par cooptation suite à la démission surprise en mars dernier de M. Guy Cloutier, « Stratford est résolument tourné vers l’avenir. Les gens sont dynamiques et fiers de leur communauté. Ils entretiennent un bon sentiment d’appartenance à la zone Aylmer ». Toutefois, « sans l’appui des citoyens, il est impossible d’avancer, peu importe les gens qui sont élus ».
